潤滑油品的顏色，往往可以反映其精制程度和穩定性。精制的基礎油，油中的氧化物和硫化物脫出得干凈，顏色較淺。但即使精制的條件相同，不同油源和類屬的原油所產生的基礎油，其顏色和透明度也可能是不相同的。另外在基礎油中使用添加劑后，顏色的深淺也會發生變化。

基礎油的顏色

不同產地的原油，不同的提煉技術等都會造成基礎油的顏色差別。基礎油的顏色本身并不是一個質量指標，但通常，經過加氫深度處理的基礎油，以及采取化學制備的合成油，會含有更少的芳香烴雜質，它們的顏色會相對淺一些。

添加劑的顏色

針對不同設備的潤滑保護需要，不同的潤滑油要添加不同的添加劑以達到最佳的潤滑保護效果。潤滑油的組成都是由基礎油和添加劑混合而成的。所以不同的添加劑同樣會導致潤滑油顏色不同的問題。例如粘度指數改進劑、極壓抗磨劑、抗氧化劑、抗泡劑、防銹劑等這些添加劑都有各自的顏色，當基礎油和添加劑調和在一起后潤滑油顏色就不一樣了，或更深或更淺。總的來說，添加的量越多，潤滑油的顏色越深。

染色劑

為了起到警示作用以區別其他潤滑油，會在某些潤滑油、潤滑脂當中加入某種特定顏色劑以改變它們的本來顏色；有時也是為了區別不同的產品線。染色劑是不會對油品的使用性能方面有什么影響的。

由此可以看出，潤滑油的初始顏色主要取決于基礎油和添加劑的顏色。由石油提煉出來的基礎油的顏色一般不會有太大的差別，這時潤滑油的顏色往往由添加劑顏色的深淺所決定。所以，潤滑油的顏色與油品質量沒有直接對應的關系。但是有一點是可以肯定的，好的潤滑油不管顏色深淺，必定是清澈透亮的。

另外對于在使用或者儲運過程中的油品，顏色可能也會發生變化。如果潤滑油上下層顏色不一致、潤滑脂內出現不同色塊的情況，則說明此油可能有外來污染或過期變質；潤滑油品氧化變質，也會使油品顏色變深，因為膠質有很強的著色力，重芳烴液有較深的顏色。橄欖黃代表潤滑油最純正的顏色，在剛剛更換潤滑油時，一般都呈黃色；辣椒紅，這是染色劑的作用，用來區別潤滑油，比如部分自動變速箱油就是紅色的；高級灰或者顏色變乳濁，代表潤滑油進水了，可能是由于發動機內部泄露，造成發動機冷卻液混入機油中；古銅黑，潤滑油中一般加有分散清凈劑，為了減少發動機高溫沉積物的生成，所以潤滑油使用一段時間后會變黑，但油品是否變質還需要根據機油的粘度加以判斷。